বেইজিং সময় ৪ অক্টোবর, ২০২৬ এটিপি ৫০০ টোকিওর কোয়ার্টারফাইনাল চলছে। ৮ নম্বর সিড ভাশেরো আবার দারুণ উল্টে জয় তোলেন, ৭-৫/৪-৬/৬-৪-এ সাবেক চ্যাম্পিয়ন ফিসকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠেন।
প্রথম ও তৃতীয় সেটে ভাশেরো দুবারই ব্রেক খেয়ে পিছিয়ে পড়েন, কিন্তু দুই সেটেই টানা চার গেম নিয়ে ঘুরে দাঁড়ান। এই লড়াইয়ে সময় লাগে ২ ঘণ্টা ২০ মিনিট, নাটকীয়তা ছিল ভরা। ২৭ বছর বয়সী এই মোনাকোর খেলোয়াড় দ্বিতীয় রাউন্ডে সিৎসিপাসের বিপক্ষেও প্রায় হেরে যাওয়া অবস্থা থেকে উল্টে এসেছিলেন। এটা তাঁর ক্যারিয়ারে তৃতীয়বার এটিপি সার্কিটের সেমিফাইনাল।
"প্রথম সেটে আমি সবসময় নিজের ওপর বিশ্বাস রেখেছি, ঘুরে দাঁড়িয়েছি। তৃতীয় সেটে ফিরে ব্রেক করার আত্মবিশ্বাস আরও বেশি ছিল। তাঁর অনেক সার্ভ গেমই ৩০-৩০ পর্যন্ত গেছে।" বিশ্বের শীর্ষ দশের বিপক্ষে ভাশেরোর হিসাব এখন ৫ জয় ৫ হার। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, "আসলে প্রথম ও তৃতীয় সেটের একটা তাঁর হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষে দুটোই আমার হয়েছে। এটাই টেনিস, এটাই এই খেলার মোহ।"
নির্ধারক সেটে ৪-৫, ফিস সার্ভ দিয়ে ম্যাচ বাঁচানোর গেমে। ভাশেরো পরপর দুটি রিটার্ন উইনার করেন, তারপর দুটি দীর্ঘ র্যালিতে চাপ সামলে ব্রেক করেন এবং জয় পাকা করেন। শেষের এই পয়েন্ট এ সপ্তাহে ভাশেরোর যে জেদি দৃঢ়তা দেখা গেছে, তার নিখুঁত প্রতিফলন।
গত বছর এশিয়ার হার্ডকোর্ট মৌসুমে ভাশেরো রূপকথার মতো পথ হাঁটেন। তখন র্যাঙ্কিং ২০৪ থাকা এই খেলোয়াড় কোয়ালিফাইং থেকে একে একে হারিয়ে সাংহাই মাস্টার্সের শিরোপা নেন এবং ১৯৯০ সালের পর এটিপি ১০০০ মাস্টার্সের ইতিহাসে সবচেয়ে নিচের র্যাঙ্কিংয়ের চ্যাম্পিয়ন হন। আগামী সপ্তাহে সাংহাইয়ে শিরোপা রক্ষার আগে তাঁর ১০০০ পয়েন্ট কাটা হবে, কিন্তু টোকিওর ফলের জোরে তাৎক্ষণিক র্যাঙ্কিং ৪ ঘর এগিয়ে ১৪-এ উঠেছে। তিনি প্রথমবার বিশ্বের শীর্ষ দশে ঢোকার লড়াইয়ে আছেন।
ফিসের জন্য এই হার তুরিনের এটিপি বছর শেষের ফাইনালসে ওঠার পথকে ধাক্কা দিয়েছে। এই ফরাসি খেলোয়াড় এখন তুরিনের বছর শেষের পয়েন্ট তালিকায় ৭ম। কিন্তু ৮ম মেদভেদেভ ও ৯ম ডি মিনর চায়না ওপেনে এখনও লড়ার জায়গায় আছেন, চাপ দিয়ে যাচ্ছেন।
ফিস ২০২৪ সালে টোকিওতে শিরোপা নেন। এ সপ্তাহে বিশ্ব র্যাঙ্কিং সর্বোচ্চ ৯-এ ওঠে। কিন্তু এ বছর নাম লেখানোর শেষ তারিখ মিস করায় তাঁকে কোয়ালিফাইং থেকে শুরু করতে হয়। তিনি পরপর ভান আশ ও টিয়াফোকে হারিয়ে শেষ আটে ওঠেন।
ভাশেরোর পরের রাউন্ডের প্রতিপক্ষ লেহেচকা ও বায়েহোর মধ্যে থেকে ঠিক হবে। তিনি টোকিওর ড্রতে এখন বাকি থাকা দুই সিডের একজন। ১ নম্বর সিড আলকারাস এর আগে শাপোভালভ চোটের কারণে ম্যাচ ছাড়ায় এগিয়ে যান। দুজনের ফাইনালে মিলিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
(আকা)