বেইজিং সময় ১১ অক্টোবর ভোরে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও টটেনহ্যাম। এই মৌসুমে দুই দলই খারাপ খেলছে বলে সমর্থকরা ঠাট্টা করে এই ম্যাচের নাম দিয়েছেন ‘দুর্দশাগ্রস্ত দুই দলের ডার্বি’। ম্যাচের আগে দ্য অ্যাথলেটিকের তিনজন অভিজ্ঞ সাংবাদিক যৌথভাবে একটি কলাম লিখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও টটেনহ্যামের সমস্যাগুলো বিশ্লেষণ করেছেন।
দুই ক্লাবের সবচেয়ে বড় সমস্যা কী?
দ্য অ্যাথলেটিকের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রতিবেদক মিটেন: গ্লেজার পরিবারের মালিকানার পুরোনো প্রসঙ্গ আপাতত বাদ থাক, এই মুহূর্তে ইউনাইটেডের সামনে তিনটি বাধা: শোচনীয় শুরু, অক্টোবরের ভয়ংকর সূচি ও একটানা কঠিন ম্যাচ, এবং চোটাক্রান্তদের ফেরার অনিশ্চয়তা। ফলাফলই ঠিক করে দেয় দলকে ঘিরে জনমতের উত্তাপ, সম্প্রতি ইউনাইটেডের ফলাফল খুবই খারাপ, পতন থামাতেই হবে, নইলে কোচের বিরুদ্ধে সমালোচনা উগ্র সমর্থকদের কথাবার্তা থেকে মূলধারার মতামতে ছড়িয়ে পড়বে।
দ্য অ্যাথলেটিকের টটেনহ্যাম প্রতিবেদক বার্ক: টটেনহ্যামের সবচেয়ে বড় সমস্যা জয়ের সংস্কৃতির অভাব। গত দুই মৌসুমে পিছিয়ে পড়লেই তাদের মানসিকতা ভেঙে পড়েছে, শেষ ফল প্রায় সবসময়ই ড্র বা হার। এই সময়ে টটেনহ্যাম ৭৬ ম্যাচে মাত্র ২১টিতে জিতেছে, যা ২০২৩-২৪ মৌসুমের এক মৌসুমের জয়ের চেয়ে মাত্র ১টি বেশি। গোলখরা বা ঘরের মাঠে বাজে ফল কেবল উপসর্গ, মূল কারণ ‘জিততেই হবে’ এই বিশ্বাসের অভাব। ঘুরে দাঁড়াতে হলে দে জের্বিকে খেলোয়াড় ও সমর্থকদের মনে আবার বিশ্বাস জাগাতে হবে যে দলটি ধারাবাহিকভাবে জিততে পারে।
দ্য অ্যাথলেটিকের অভিজ্ঞ সাংবাদিক ও’নিল: ক্যারিক ও দে জের্বি দুজনেই বল দখলভিত্তিক দল গড়তে চান, দুই দলেরই ম্যাচপ্রতি বল দখল গড়ে ৬০%, কিন্তু আক্রমণভাগের শেষ তৃতীয়াংশে গিয়েই আটকে যায়, নিচে নেমে জমাট রক্ষণ করা প্রতিপক্ষকে ভাঙতে পারে না। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে রক্ষণাত্মক হাল সিটির কাছে ০-২ গোলে হেরেছে ইউনাইটেড, ডার্বিতে দশজনের ম্যানচেস্টার সিটির রক্ষণও ভাঙতে পারেনি। যেসব সুযোগ তৈরি হয় সেগুলোও বাজে ফিনিশিংয়ে নষ্ট হয়: দুই দলেরই প্রকৃত গোল প্রত্যাশিত গোলের চেয়ে অনেক কম। গত মৌসুমে টটেনহ্যামের সেট পিস ওপেন প্লেতে দুর্বলতা ঢেকে দিয়েছিল, এখন সেট পিসের ধারও স্পষ্টভাবে কমেছে, সেট পিস থেকে তাদের একমাত্র গোলটি এসেছে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-৩ গোলে হারের ম্যাচে ভ্যান হেকের হেডে।
কেন দুই দলের দীর্ঘদিনের সমস্যা দূর করা এত কঠিন?
মিটেন: ফার্গুসনের বিদায়ের পরবর্তী প্রভাব অনেক দীর্ঘ সময় ধরে চলছে। ইউনাইটেডে ঘন ঘন কোচ বদল হয়েছে, প্রত্যেক কোচের খেলার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা, বিপুল অর্থ খরচ করে খেলোয়াড় কিনলেও ফল মিশ্র। মালিকানা কাঠামো পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করেছে, সমর্থকদের প্রত্যাশা এখনও সোনালি দিনে আটকে আছে, অথচ প্রতিদ্বন্দ্বীদের আর্থিক শক্তি বেশি এবং তারা আরও বুদ্ধিমানের মতো খরচ করে। ১৩ মৌসুমে ইউনাইটেড একবারও শিরোপার জন্য সত্যিকারের দীর্ঘ লড়াই চালাতে পারেনি, এটা মোটেই যথেষ্ট নয়।
বার্ক: টটেনহ্যামের চোটের ঢেউ বাস্তব। ২০২৪ সালের নভেম্বর থেকে মূল দলের প্রায় প্রত্যেকেই কোনো না কোনো সময় দীর্ঘ মেয়াদে চোটে মাঠের বাইরে ছিলেন। ২০২৫ সালের মে মাসে কুলুসেভস্কি ডান হাঁটুর বাটিতে চোট পান, সম্প্রতি পুরোপুরি দলীয় অনুশীলনে ফিরেছেন। ২০২৫ সালের গ্রীষ্মে ম্যাডিসনের ডান হাঁটুর অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায়, সোলাঙ্কে ও কুদুসের মতো তিনিও অনুশীলনে ফিরেছেন এবং মাঠে ফেরার কাছাকাছি, তবে কুলুসেভস্কির আরও কিছুদিন বিশ্রাম দরকার। গত মৌসুমের শুরু থেকে চারজন কোচ বদল হয়েছে, প্রত্যেকেই যেন ‘এক হাত বাঁধা’ অবস্থায় দল চালিয়েছেন।
দুই দল যখন যথাক্রমে ১৫তম ও ১৭তম হয়েছিল, তারপর ১৭ মাস কেটে গেছে। কোন দিকগুলোতে দুই দল উন্নতি করেছে, আর কোন দিকগুলোতে অবনতি হয়েছে?
মিটেন: গত মৌসুমে ইউনাইটেডের উন্নতি হয়েছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে তৃতীয় স্থান অর্জন করে, বড় দলগুলোকে ঘরে-বাইরে দুই লেগেই হারায়, ক্যারিক দক্ষতার সঙ্গে দল সামলেছেন, কিন্তু হাওয়া খুব দ্রুত বদলে যায়। যদিও সমর্থকরা একসময় মেনে নিয়েছিলেন যে আমোরিমের দল গড়তে সময় দরকার, কিন্তু দুঃখজনকভাবে এই কথা অনেকবার শোনা হয়ে গেছে, আমোরিমই তার উদাহরণ। ২০২৪-২৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে অবস্থান শোচনীয় হলেও ইউরোপা লিগ ছিল আশার জায়গা, দল ফাইনালে উঠেছিল, আর প্রতিপক্ষ ছিল ঠিক টটেনহ্যাম।
বার্ক: টটেনহ্যামের চোট পরিস্থিতির উন্নতি হচ্ছে, শুরুটা খারাপ হলেও সমর্থকরা এখনও দে জের্বির ওপর আস্থা রাখছেন। ফ্রাঙ্ক ও তুদরের সময় তাঁদের কথা ও খেলার ধরন কোনোটাই উদ্দীপনা জাগাতে পারেনি, দে জের্বি গত মৌসুমের শেষে ৭টি ভালো ম্যাচ উপহার দিয়ে অবনমন এড়ানোর লক্ষ্য পূরণ করেন। স্কোয়াডের গভীরতা বেড়েছে, এর সঙ্গে লেভির নির্বাহী চেয়ারম্যান পদ ছাড়ারও সম্পর্ক আছে। অবনতির দিক হলো: ২০২৫ সালে ১৭ বছরের শিরোপাখরা সবে শেষ হয়েছিল, গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স ছিল, অথচ এখন লিগ কাপে লিভারপুলের কাছে ১-৩ গোলে হেরেছে, ইউরোপীয় প্রতিযোগিতাতেও নেই, কেবল এফএ কাপেই নকআউট পর্বের আশা বেঁচে আছে।
ও’নিল: পোস্তেকোগলুর শেষ সময়ে টটেনহ্যামের আক্রমণের পরিসংখ্যান হঠাৎ ধসে পড়ার পর থেকে মোটামুটি স্থবির, ফ্রাঙ্কের সময়ের সর্বনিম্ন অবস্থা থেকে সামান্য উন্নতি হয়েছে, প্রত্যাশিত গোল তার প্রমাণ। ইউনাইটেডের আসল উন্নতি রক্ষণে, প্রতিপক্ষের প্রত্যাশিত গোল ক্রমাগত কমছে। ইউনাইটেডের শুরুটা হোঁচট খাওয়া হলেও ক্যারিকের ইউনাইটেডের ম্যাচপ্রতি গোল এখনও টেন হাগ ও আমোরিমের সময়ের চেয়ে বেশি, গোল হজমও কম।
দুই কোচের মনে কি সেরা একাদশ ঠিক করা আছে?
মিটেন: মোটামুটি ধারণা আছে, তবে নতুন খেলোয়াড় বালেবাকে কীভাবে ব্যবহার করা হবে তা ইউনাইটেডকে ভেবে দেখতে হবে। চোটের কারণে ক্যারিক প্রায়ই আদর্শ একাদশ সাজাতে পারেন না, এই মৌসুমে তা স্থির রাখা আরও কঠিন, এই মৌসুমে ইউনাইটেডকে অন্তত ৫০টি ম্যাচ খেলতে হবে বলে ধারণা, গত মৌসুমে খেলেছিল মাত্র ৪০টি। রোটেশন অনিবার্য, কিন্তু লিগ কাপে ব্রাইটনের বিপক্ষে সেই রোটেশন ছিল এক বিপর্যয়। এ বছরের জানুয়ারিতে ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার আগেই ডি লিখট চোটে পড়েন এবং এখনও বাইরে, এই কোচ তাঁকে খুব গুরুত্ব দেন। পূর্বসূরিদের মতো ক্যারিকও মাউন্টকে খুব পছন্দ করেন, তবে তিনিও বারবার চোটে পড়ছেন।
বার্ক: টটেনহ্যামের গোলরক্ষকের জায়গা নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা নেই, রক্ষণভাগে কেবল লেফট ব্যাক নিয়ে প্রশ্ন আছে, উদোগি ও রবার্টসন সুস্থ প্রতিযোগিতার মাধ্যমে জায়গা নিচ্ছেন। এম. ফার্নান্দেসের কার্যকারিতা সর্বোচ্চ করার মতো মিডফিল্ড জুটি দে জের্বি এখনও খুঁজে পাননি, ম্যাডিসন ও কুলুসেভস্কি ফিরলে মাথাব্যথা আরও বাড়বে। আক্রমণভাগে মারমুশ, সাভিও ও সোলাঙ্কে সবাই প্রতিভা দেখিয়েছেন, কিন্তু কেউই পুরোপুরি সবার মন জয় করতে পারেননি। এক কথায়: দে জের্বি নিজেও নিশ্চিত নন।
ও’নিল: দে জের্বি এখনও একাদশ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, এই মৌসুমে ম্যাচপ্রতি গড়ে ৩.২ জন করে শুরুর খেলোয়াড় বদলাচ্ছেন, যা পুরো প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ। অন্যদিকে ক্যারিক অনেক বেশি স্থিতিশীল, ম্যাচপ্রতি গড়ে মাত্র ১.৫ জন বদলান।
দুই কোচের চাকরি কতটা নিরাপদ?
মিটেন: পাঁচ রাউন্ডে মাত্র ৫ পয়েন্ট, এই ম্যাচে ক্যারিককে জিততেই হবে। ক্লাব তাঁকে সমর্থন করছে এবং ধৈর্য ধরতেও রাজি, তবে তাঁকে লিগের মাধ্যমেই দলকে আগামী মৌসুমের ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার টিকিট এনে দিতে হবে। আমোরিমের ফলাফল যখন শোচনীয় ছিল, তখনও ক্লাব তাঁর পাশে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেই নিজের পদ ‘খুইয়েছেন’। ক্যারিক দলের ভেতরে সম্মানিত ও আস্থাভাজন, তবে তিনি জানেন ফুটবলে শেষ পর্যন্ত ফলাফলই আসল।
বার্ক: দে জের্বি বলেছেন, স্পোর্টিং ডিরেক্টর লাঙ্গে ও প্রধান নির্বাহী ভেঙ্কটেশমের সঙ্গে তাঁর কাজ ক্যারিয়ারের সেরা অধ্যায়। এই গ্রীষ্মে তিনজন মিলে প্রধান লক্ষ্যের খেলোয়াড়দের দলে এনেছেন। দলের পরিবেশ ভালো হলেও তিনি নিঃশর্ত সমর্থন আশা করতে পারেন না।
এই ম্যাচ দুই দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ?
মিটেন: খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যদিও ইউনাইটেডের প্রতিটি ম্যাচই যেন জীবন-মরণের লড়াই, তবে এই ম্যাচের গুরুত্ব বিশেষভাবে বেশি! টটেনহ্যামকে হারাতে না পারলে প্রথম ৬ রাউন্ডে মাত্র ১ জয় হবে ক্লাব ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ শুরু। প্রতিপক্ষ এই মৌসুমে প্রতিপক্ষের মাঠে একটিও জয় পায়নি, একটি গোলও করেনি, তারপরও জিততে না পারলে তা সত্যিই মেনে নেওয়া যায় না। তবে ২০২৪-২৫ মৌসুমে ১৭তম হওয়া, শোচনীয় ফর্মের টটেনহ্যামও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউনাইটেডের বিপক্ষে টানা চার ম্যাচ জিতেছে। ইউনাইটেডকে ‘প্রতিটি ম্যাচ জীবন-মরণ’ এই টানটান অবস্থা থেকে বেরিয়ে স্থিতিশীল ছন্দ গড়তে হবে।
বার্ক: তিন পয়েন্টের চাপ টটেনহ্যামের ওপরই বেশি। তবে বেশিরভাগ সমর্থক ও শীর্ষ কর্মকর্তারা বোঝেন যে দে জের্বি সবে শুরু করেছেন। ফলাফল অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে এই পর্যায়ে ফলাফলই সবকিছুর ঊর্ধ্বে নয়। টটেনহ্যাম যদি ২-২ ধরনের ফল আদায় করতে পারে, ম্যাচ চলাকালে আক্রমণভাগের শেষ তৃতীয়াংশে হুমকি দেখাতে পারে এবং সামগ্রিক পারফরম্যান্সে উন্নতি দেখাতে পারে, তাহলে বেশিরভাগ সমর্থক খুব একটা হতাশ হবেন না বলেই বিশ্বাস।
দুই দলের ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো কারণ আছে কি?
মিটেন: আছে। ইউনাইটেডের স্কোয়াডের শক্তি বর্তমান অবস্থানের চেয়ে অনেক বেশি, এ বছরের জানুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত দলের ধারা তার প্রমাণ, দলটির পয়েন্ট তালিকার নিচের অর্ধেকে থাকার কথা নয়। তবে অক্টোবরের সূচি নরকের মতো কঠিন, সপ্তাহে দুই ম্যাচ, তার মধ্যে আবার ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার দুটি অ্যাওয়ে ম্যাচ, যথাক্রমে আতলেতিকো মাদ্রিদ ও কোমোর বিপক্ষে, এরপর আবার লিডস ইউনাইটেড ও চেলসির মাঠে খেলতে হবে।
বার্ক: প্রিমিয়ার লিগের সর্বশেষ দুই ম্যাচে টটেনহ্যাম জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখিয়েছে, দে জের্বির অধীনে লুকিয়ে থাকা সম্ভাবনার আভাস মিলেছে। তাদের সবচেয়ে বড় বাধা হলো, অত্যন্ত বিপজ্জনক আক্রমণের সময়গুলোকে গোলে রূপান্তর করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। তা ছাড়া ইতালিয়ান কোচের তত্ত্বাবধানে টটেনহ্যামের রক্ষণও উন্নত হয়েছে, বল দখলের হারও পোস্তেকোগলুর প্রথম মৌসুমের চেয়ে বেশি।
ও’নিল: হ্যাঁ, ফিনিশিংয়ের মান একসময় উন্নত হবে এবং তৈরি করা সুযোগের মানের সঙ্গে মিলবে। ইউনাইটেড ও টটেনহ্যাম দুই দলই বল দখলের পথে হাঁটছে, বল দখল একক ম্যাচের ফল নিশ্চিত করে না, তবে শেষ পর্যন্ত এটি ভালো অবস্থান এনে দেওয়ার কথা।