হিউস্টন রকেটসের বিপক্ষে ম্যাভেরিক্সের ১৩২-১১৫ ব্যবধানে জেতা প্রি-সিজন ম্যাচে ফিরেছেন আরভিং। ২২ মিনিটে ১৩টি শটে ৬টি সফল করে ১৭ পয়েন্ট করে তিনি দারুণ ফর্ম দেখিয়েছেন।
“এত দীর্ঘ অনুপস্থিতির পরও সে এত ভালো খেলবে, আমি আশা করিনি, শুধু খেলার ছন্দের কারণেই,” ম্যাভেরিক্সের প্রধান কোচ মে বলেন। “এটা তার পরিশ্রমের প্রমাণ।”
“সে নিজের শরীরের প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী চলবে, কিন্তু যেমনটা বলেছি, অনুশীলনে যদি আমি না জানতাম যে সে পুরো গত মৌসুম মিস করেছে, তাহলে তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা আমি দেখতেই পেতাম না। প্রি-সিজন ট্রেনিং ক্যাম্পে তার কাজের ধরন দেখেই তা বোঝা যায়।”
২০২৫ সালের মার্চে আরভিংয়ের বাঁ হাঁটুর অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট (এসিএল) ছিঁড়ে যায়। গত মৌসুমে ফেরার কাছাকাছি সময়ে আবার কাফ মাসলে দ্বিতীয় মাত্রার টান লাগে। তিনি ২০২৫-২৬ মৌসুমে খেলতে পারেননি, মোট ৫৮৬ দিন মাঠের বাইরে ছিলেন।
“সে তার আগের রূপে ফিরে এসেছে,” রকেটসের কোচ ইমে উদোকা বলেন। “প্রকৃত এনবিএ ম্যাচে ছন্দ ফিরে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে আরও ভালো হবে।”
প্রত্যাবর্তন নিয়ে আরভিং নিজে বলেন: “উঁচু মানের পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারা, সেই অনুভূতিটা দারুণ। আমি নিজেকে বিনয়ী রাখছি, একই সঙ্গে আক্রমণাত্মকও থাকছি, নিজেকে আগের মতো দেখানোর চেষ্টা করছি।”
ম্যাচ শুরুর কিছুক্ষণ পরেই আরভিং জাবারি স্মিথ জুনিয়রকে কাটিয়ে একটি রিভার্স লে-আপ করেন, যা ডালাসের বেঞ্চে উল্লাস ছড়িয়ে দেয় এবং চীনা ভক্তদের কাছ থেকে আরও জোরালো উল্লাসধ্বনি পায়।
“এর পেছনে অনেক আবেগ জড়িয়ে আছে,” আরভিং বলেন। “মে আমার জন্য প্রথম কৌশলটি ডাকায় আমি কৃতজ্ঞ। তখনই আমি আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। দেখলাম বেসলাইনটা একটু ফাঁকা, আর সেটা (বাস্কেট) করতে পেরে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।”